Autismus-Spektrum-Störungen (ASS) – auch Autistische Störung oder einfach Autismus genannt – sind eine Gruppe von Störungen, ein psychischer Zustand, der sich vom neurotypischen unterscheidet. Er ist durch allgemeine Zurückgezogenheit, ein Defizit an sozialer Interaktion und Kommunikation sowie durch eingeschränkte Interessen gekennzeichnet. Sehr häufig treten ASS in Kombination mit anderen neurologischen oder psychischen Abweichungen auf, die das Gesamtbild der Störung zusätzlich erschweren.
Nach Daten aus dem Jahr 2020 treten Autismus-Spektrum-Störungen weltweit bei etwa einer von 30 Personen auf. Bis in die 2000er Jahre zeigte die Statistik deutlich geringere Zahlen – etwa eine von 2000 Personen.
In den letzten zwanzig Jahren wurden weltweit mehr Diagnosemethoden entwickelt, die es ermöglichen, ASS von ähnlichen Syndromen und Erkrankungen zu unterscheiden, sowie überprüfbare Methoden der Korrektur zu etablieren. Insgesamt hat sich die Situation im Bereich Autismus-Spektrum-Störungen weltweit verbessert.
In Russland wird Autismus jedoch sehr häufig mit kindlicher Schizophrenie, Entwicklungsverzögerung (ZR), Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS) und anderen Störungen verwechselt. Die überwiegende Mehrheit der Menschen mit ASS bleibt dennoch undiagnostiziert, insbesondere diejenigen mit sogenanntem „hochfunktionalem“ Autismus, bei dem die Störung sehr mild ausgeprägt ist.
Wie äußert sich ASS?
Es sei noch einmal betont: ASS ist keine einzelne Störung, sondern ein ganzes Spektrum – von schwach bis stark ausgeprägt. Die leichteste Form kann sich bis zu einem gewissen Grad kaum bemerkbar machen. Viele Betroffene wirken in diesem Fall auf andere lediglich exzentrisch oder eigenwillig. Besonders schwierig ist die Diagnose bei Frauen.
Bei Kindern treten typischerweise einige der folgenden Symptome auf:
- wiederholte stereotype Bewegungen
- sensorische Empfindlichkeiten
- soziale Schwierigkeiten, Rückzug
- eingeschränkte Interessen
- emotionale Instabilität
- im Gegensatz zu hochfunktionalem Autismus (z. B. Asperger-Syndrom) zeigen Kinder mit stark ausgeprägtem ASS keine Selbstständigkeit, sind schwer lernfähig und leiden unter Begleiterkrankungen.
Bei Erwachsenen äußert sich ASS ähnlich:
- je nach Umfeld und rechtzeitiger Therapie kann emotionale Instabilität und Rückzug kontrolliert werden;
- andernfalls nehmen Rückzug, Asozialität und emotionale Instabilität zu;
- es zeigt sich eine deutliche Stereotypie des Denkens;
- enge, eingeschränkte Interessen bleiben häufig bestehen;
- viele lernen, mit sensorischen Problemen umzugehen, indem sie Überreizung vermeiden;
- bei stark ausgeprägtem ASS bleiben Betroffene unselbstständig und schwer lernfähig;
- Menschen mit hochfunktionalem ASS fragen sich oft, warum sie „anders“ sind, verstehen soziale Normen schwer, versuchen jedoch, ihnen zu folgen.
Da in der Vergangenheit Informationen über ASS fehlten, leben heute viele undiagnostizierte Menschen unter uns – einige suchen noch immer nach Antworten, andere haben Diagnosen, die ASS ähneln.
Wie wird ASS diagnostiziert?
Die Diagnose bei Kindern erfolgt durch mehrere Fachleute. Meist bemerken Eltern zwischen dem ersten und zweiten Lebensjahr Entwicklungsbesonderheiten. Sie wenden sich an den Kinderarzt oder Neurologen.
Der Kinderarzt überprüft die Anamnese des Kindes und der Mutter sowie den Schwangerschaftsverlauf. Der Neurologe führt eine umfassende Untersuchung durch, die Ultraschall der Hirngefäße, MRT oder CT von Kopf und Hals sowie EEG umfassen kann.
Ein Kinderpsychologe beobachtet das Verhalten, spricht mit den Eltern und erstellt auf Basis der Untersuchungen eine psychologische Einschätzung. Danach liegt es am Neurologen oder Kinderpsychiater, die Diagnose zu stellen und eine entsprechende Förderung oder Therapie zu verordnen.
Bei Erwachsenen kommen diagnostische Tests hinzu, die das Ausmaß der ASS bestimmen. Die Schritte der übrigen Fachleute – Neurologe und Psychiater – sind im Wesentlichen ähnlich.
Wie wird ASS behandelt?
Autismus-Spektrum-Störungen sind im eigentlichen Sinne nicht heilbar. Es gibt jedoch bewährte Methoden der Korrektur, die Betroffenen helfen, sich zu sozialisieren, zu rehabilitieren, eine Ausbildung zu absolvieren und mit den Symptomen umzugehen. Dazu gehören Psychotherapie bei erfahrenen Psychologen, Psychotherapeuten oder Psychiatern.
Ein weiterer wichtiger Aspekt ist die Kontrolle möglicher Begleiterkrankungen. Viele Menschen mit ASS leiden an Epilepsie, vegetativer Dystonie oder anderen neurologischen, psychischen oder somatischen Erkrankungen. Ziel der Behandlung ist, den Zustand zu stabilisieren oder zu lindern. Neurologen und Allgemeinmediziner spielen hierbei eine ebenso wichtige Rolle, indem sie eigene Diagnostik und Therapie durchführen.
Der Bedarf an Therapie und Korrektur hängt jedoch vom Zustand des Betroffenen ab. Als pathologisch gilt ASS dann, wenn die Person nicht lernfähig ist, einen niedrigen Intelligenzquotienten hat und alltägliche Selbstversorgungsaufgaben nicht bewältigt. In allen anderen Fällen ist ASS keine Pathologie, sondern eine individuelle psychische Besonderheit.
Inseln der Genialität
Das sogenannte Savant-Syndrom, auch „Inseln der Genialität“ genannt, tritt häufig bei Menschen mit Autismus-Spektrum-Störungen auf. Trotz einer allgemeinen Entwicklungsverzögerung oder Defiziten in vielen Bereichen können sie außergewöhnliche Fähigkeiten in bestimmten Gebieten zeigen – etwa in Musik, Mathematik oder Kunst.
Heute wird angenommen, dass Menschen mit ASS über stärker entwickelte Wahrnehmungsorgane verfügen als neurotypische Personen. Manche Psychologen führen ihre Schwierigkeiten in der Sozialisierung auf eine Überempfindlichkeit gegenüber Reizen zurück: Kinder mit ASS ziehen sich oft zurück, weil sie die Außenwelt als zu laut oder überwältigend empfinden. Ihre Neigung zur Zurückgezogenheit und Konzentration auf spezielle Interessen kann die Entwicklung außergewöhnlicher Fähigkeiten fördern.
Anzeichen von ASS wurden rückblickend bei vielen berühmten Wissenschaftlern und Schriftstellern festgestellt – etwa bei Isaac Newton, Albert Einstein und Hans Christian Andersen. Es ist leicht vorstellbar, dass diese Persönlichkeiten den größten Teil ihrer Zeit auf akribische Forschung und monotone Arbeit verwendeten, die wenig soziale Kontakte erforderte.
Natürlich spielen auch Begabung, Erziehung und Umfeld eine wichtige Rolle. Wäre Newton anders erzogen worden, hätte er seine bahnbrechenden Entdeckungen vielleicht nie gemacht. Man kann annehmen, dass seine „Inseln der Genialität“ in der Mathematik und im räumlichen Denken lagen – Fähigkeiten, die sich auf dem Hintergrund von Introversion und Kontaktarmut entwickelten.
Die Frage drängt sich auf: Hätte ein geselliger, kontaktfreudiger Zeitgenosse Newtons, der das gesellschaftliche Leben liebte, ähnliche Entdeckungen machen können?
Auch heute gibt es Menschen mit Savant-Syndrom. So konnte etwa Stephen Wiltshire nach nur 20 Minuten Hubschrauberflug eine fünf Meter lange Panoramaansicht von New York zeichnen – sein „Inselgebiet“ ist die Kunst und Kartografie.
Die Serienfigur Dr. Gregory House wird oft als Träger von ASS interpretiert, während der Protagonist aus „The Good Doctor“ offiziell Autist ist – ihre Insel der Genialität liegt in der medizinischen Diagnostik.
Die bekannte Aktivistin Greta Thunberg hat eine Asperger-Diagnose – auch sie gehört zum Autismus-Spektrum. Ihre „Insel der Genialität“ ist zweifellos die Ökologie.
Natürlich zeigen nicht alle Menschen mit ASS derartige außergewöhnliche Fähigkeiten – doch wer weiß, vielleicht übersehen wir sie einfach?
„Bei mir wurde ASS diagnostiziert. Was nun?“
Wie bereits erwähnt, bleibt Autismus oft undiagnostiziert. In Russland wird die Diagnose meist nur bei Kindern gestellt, wenn das ASS tatsächlich als pathologisch gilt. In schweren Fällen, die mit Begleiterkrankungen einhergehen, übernehmen Angehörige und Ärzte die Betreuung, sodass die Betroffenen selbst die oben gestellte Frage kaum stellen würden.
Wird Autismus im Jugend- oder Erwachsenenalter diagnostiziert, sollte zunächst geklärt werden, warum die Diagnose nicht früher erfolgte – oder ob es sich möglicherweise um eine sogenannte Autisierung handelt. Häufig ziehen sich sensible Kinder infolge von Mobbing oder emotionalen Verletzungen zurück. Deshalb ist eine umfassende Anamnese und medizinische Diagnostik notwendig – nicht nur psychologische Beurteilung.
Wird ein hochfunktionales Autismus-Spektrum bestätigt, folgt die Korrektur – möglicherweise ein ganzheitliches Rehabilitationsprogramm, das sich nach Zustand und Dynamik des Klienten richtet. Und genau das Wort „Klient“ ist hier wichtig – nicht „Patient“ –, da keine Krankheit im eigentlichen Sinne vorliegt.
Wenn also keine Pathologie vorhanden ist, sondern individuelle psychische Besonderheiten, gilt es, mit ihnen zu leben – oder besser noch: sie zu nutzen und zum eigenen Vorteil sowie zum Wohl anderer einzusetzen.
Der Originalartikel in russischer Sprache wurde in der Sammlung des Instituts für Bildungsentwicklung, Weiterbildung und Umschulung veröffentlicht:
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